![Cette photo fournie par la marine américaine en mars 2003 montre un directeur de pont d'envol dirigeant un F-14D Tomcat sur l'une des quatre catapultes à vapeur, alors que les « vérificateurs finaux » effectuant leurs inspections avant que l'avion de chasse soit lancé du pont de l'USS Abraham Lincoln (CVN 72) dans le golfe Persique. [AFP PHOTO/HO/US NAVY/Philip A. McDaniel]](/cnmi_am/images/2019/11/22/21079-USS-Abraham-Lincoln-700_496.webp)
Le passage d'un porte-avions américain dans le Golfe est la dernière démonstration en date de la présence militaire durable de la superpuissance au Moyen-Orient destinée à rassurer les alliés, indiquent des experts et des responsables.
Symbole très fort de puissance militaire, le porte-avions USS Abraham Lincoln et les navires de guerre qui l'accompagnent ont traversé le détroit d'Ormuz cette semaine.
L'armée américaine a pris des mesures pour mettre en avant sa présence de longue date dans une région où les États-Unis ont des intérêts stratégiques et des partenariats solides.
Elle a mené des entraînements de grande envergure, a annoncé le déploiement de davantage de troupes et créé une coalition maritime basée à Bahreïn pour protéger la navigation dans les eaux dangereuses du Golfe.
Le passage de l'USS Abraham Lincoln à travers le détroit, qui a connu plus tôt dans l'année une série d'attaques globalement imputées à l'Iran, accusations que Téhéran nie fermement, a été le premier pour un porte-avions américain depuis avril.
« Message de défi »
Depuis plus de 70 ans, les États-Unis jouent un rôle important dans cette région déchirée par les conflits, notamment comme défenseurs des monarchies du Golfe contre les menaces extérieures, principalement iraniennes.
Depuis mai, les tensions dans le Golfe ont augmenté avec des attaques contre des pétroliers, suivies par des attaques de drones et de missiles contre des installations pétrolières saoudiennes vitales. L'Iran a été accusé, mais il a nié être impliqué.
Les États-Unis ont jusqu'à présent évité des représailles équivalentes.
L'envoi du porte-avions à travers Ormuz « est certainement censé envoyer un message de défi et de force », a déclaré Andreas Krieg, professeur au King's College de Londres.
Le détroit, qui sépare l'Iran et les Émirats arabes unis, est un point d'étranglement par lequel transite un tiers du pétrole mondial transporté par bateau. Cette voie navigable peu profonde ne fait que 50 km de large, ce qui en fait un passage vulnérable.
Maintien d'une « menace crédible »
Malgré le manque d'enthousiasme du président américain Donald Trump envers l'engagement militaire au Moyen-Orient, les États-Unis disposent encore de quelque 60 000 soldats dans la région, y compris à Bahreïn, où est basée la 5e Flotte.
Le Pentagone a annoncé le mois dernier qu'il allait déployer des milliers de soldats supplémentaires en Arabie Saoudite pour protéger son allié contre les actions « déstabilisatrices » de l'Iran, ce qui est le premier déploiement de ce type depuis que les troupes américaines ont quitté le royaume en 2003.
« Il est presque certain que les États-Unis ne quitteront pas le Golfe. Même sous le gouvernement Trump, qui a dissocié la sécurité du Golfe du programme nucléaire iranien, une présence américaine continue dans la région est logique », a déclaré l'analyste de sécurité Aleksandar Mitreski.
« Les États-Unis [...] doivent maintenir une menace crédible face à l'Iran », a-t-il expliqué.
En début de mois, les États-Unis ont mené un exercice naval dans la région auquel ont participé plus de 60 pays, et ont organisé peu après la cérémonie de lancement d'une nouvelle coalition maritime.
Un engagement durable
« Notre engagement dans la région n'est pas de courte durée, il est durable et nous agirons [ici] aussi longtemps que nécessaire », avait alors déclaré le contre-amiral Alvin Holsey, commandant de cette nouvelle coalition.
Des observateurs chevronnés s'accordent à dire que l'engagement de longue date dans la région, riche en liens historiques, en ressources énergétiques essentielles et en importants contrats d'armement, ne peut être facilement rompu.
« Essayer de quitter le Moyen-Orient, c'est un peu comme Michael Corleone qui essaierait de quitter la mafia », a déclaré le général David Petraeus, ancien directeur de la CIA, faisant référence au protagoniste du Parrain, le roman de Mario Puzo.
« Vous comprenez pourquoi cela peut être un objectif, mais que c'est pratiquement impossible », a-t-il déclaré lors d'une conférence sur la sécurité le mois dernier à Abu Dhabi, la capitale des Émirats arabes unis, provoquant les rires de l'assistance.
« Vous pouvez essayer, mais vous allez être rappelés [...] En fait, aucun pays ne peut nous remplacer », a affirmé Petraeus.
