Le roi saoudien Salman a inauguré, mardi 25 septembre, une ligne à grande vitesse reliant la Mecque et Médine, les villes les plus sacrées de l’Islam, décrites par les autorités locales comme le plus grand projet de transport de la région.
Le réseau ferré à grande vitesse Haramain transportera les pèlerins musulmans, ainsi que les voyageurs réguliers, sur 450 kilomètres entre les deux villes via le port de Jeddah sur la mer Rouge, en deux heures.
"Ce projet est considéré comme le plus grand projet de transport au Moyen-Orient", a déclaré à l’AFP Mohammed Falaha, chef de projet à Haramain.
Trente-cinq trains de voyageurs capables de voyager à une vitesse de 300 kilomètres à l'heure réduiront le temps de trajet de plusieurs heures à 120 minutes, ont indiqué les responsables des transports.
Le projet ferroviaire, retardé par plusieurs reports, a coûté plus de 16 milliards de dollars, selon les médias saoudiens.
En 2011, l'Arabie saoudite a signé un accord pour qu'un consortium espagnol construise la voie ferrée, fournisse 35 trains à grande vitesse et gère un contrat de maintenance de 12 ans.
Le royaume augmente ses dépenses d’infrastructure et élargit ses chemins de fer, notamment avec un réseau de métro de 22,5 milliards de dollars en construction dans la capitale, Riyad, alors que le pays cherche à diversifier son économie dépendante du pétrole.
Le pèlerinage annuel du hajj, qui se tiendra en septembre prochain, attire plus de deux millions de musulmans dans la région de la Mecque.
