Une ligne de chemin de fer à grande vitesse reliant La Mecque et Médine en Arabie Saoudite sera enfin opérationnelle en septembre, a annoncé jeudi 17 mai le consortium espagnol qui a construit le projet.
Le chemin de fer reliant les villes les plus saintes de l'Islam, dont l'ouverture était initialement prévue fin 2016, a un dépassement de coût de 210 millions d'euros (247,4 millions de dollars), a annoncé le consortium Al-Shoula dans un communiqué.
Il commencera à fonctionner en septembre avec quatre trains par semaine, avant d'offrir un service quotidien d'ici septembre 2019, a rapporté l'AFP.
L'Arabie saoudite a attribué en 2011 le contrat d'une valeur de 6,7 milliards d'euros (7,1 milliards de dollars) au consortium de 12 entreprises espagnoles et deux entreprises saoudiennes pour le projet visant à améliorer le transport entre les deux villes durant le Hajj annuel.
Le contrat - l'un des plus grands jamais réalisé par les entreprises espagnoles à l'étranger - concerne la pose des 444 kilomètres de voies entre La Mecque et Médine, fournissant 35 trains et assurant la maintenance de la ligne pendant 12 ans.
Quand elle sera terminée, la liaison ferroviaire pourra transporter 166 000 passagers par jour.
La ligne de chemin de fer traverse le désert d'Arabie, où les tempêtes de sable sont fréquentes et de grandes dunes peuvent se former soudainement, ce qui a compliqué la réalisation du projet.
