Déçus par le verdict de l'affaire Hariri, les Libanais accusent le Hezbollah d'entrave à la justice

Vendredi 11 décembre, un tribunal international a condamné le membre fugitif du Hezbollah Salim Ayyash à cinq peines de prison à vie pour l'assassinat en 2005 de l'ancien Premier ministre libanais Rafik al-Hariri et de 21 autres personnes.

Ayyash, âgé de 57 ans, a été déclaré par contumace coupable de meurtre et de terrorisme le 18 août par le Tribunal spécial pour le Liban (TSL), basé aux Pays-Bas, pour l'énorme attentat-suicide qui avait coûté la vie au politicien milliardaire sunnite et blessé 226 autres personnes.

Ayyash est toujours en fuite, le chef du Hezbollah Hassan Nasrallah refusant de le livrer ou de reconnaître le tribunal soutenu par les Nations unies, provoquant la colère de nombreux Libanais, qui considèrent que le groupe fait entrave à la justice.

« M. Ayyash a participé à un acte de terrorisme qui a entraîné un assassinat de masse », a déclaré le juge principal David Re en annonçant le verdict.

« Le Tribunal de première instance est convaincu qu'il doit imposer pour chacun des cinq crimes la peine maximale d'emprisonnement à vie, à purger simultanément. »

Le tribunal a lancé un mandat d'arrêt international contre Ayyash pour des crimes « extrêmement graves ».

Les déclarations du chef du Hezbollah sur son refus de remettre Ayyash ont conduit le juge Re à « déduire » qu'il était protégé de la justice, a-t-il fait savoir.

Le fils d'al-Hariri, Saad, qui est lui-même devenu Premier ministre, a appelé les autorités libanaises à aider à traduire Ayyash en justice.

« La peine prononcée à l'encontre de Salim Ayyash est exécutoire et les responsables libanais de la justice et de la sécurité doivent remplir leurs devoirs à cet égard », a déclaré al-Hariri sur Twitter.

Les citoyens ont exprimé leur déception face au verdict du 18 août dernier, à l'issue d'un procès qui aura duré six ans et coûté des millions de dollars.

Les citoyens libanais Jamil Itani et Mouhammad Salman ont indiqué à Al-Mashareq que ce verdict était « incomplet, car il ne nomme pas le Hezbollah et le régime syrien [comme parties condamnées] et ne condamne que Salim Ayyash, qui est en fuite ».

Le verdict du TSL est « un affront aux victimes, à leurs familles et à la justice que nous attendions », ont-ils affirmé.

Un crime organisé

L'attentat contre al-Hariri, qui avait été Premier ministre du Liban jusqu'à sa démission en octobre 2004, a changé la face du Moyen-Orient.

Il a été tué en février 2005 lorsqu'un kamikaze a fait exploser une camionnette remplie d'explosifs alors que son convoi blindé passait sur le front de mer de Beyrouth.

Cet attentat à la bombe « massif », qui a laissé un cratère de 11 mètres de large, était « destiné à semer la terreur, ce qu'il a réussi à faire », a indiqué le tribunal.

Cet attentat avait déclenché des manifestations de masse qui avaient chassé les forces syriennes du Liban après trois décennies. Al-Hariri était opposé à la présence syrienne au Liban.

Les juges ont déclaré qu'Ayyash était au centre d'un réseau d'utilisateurs de téléphones portables qui avaient surveillé les déplacements d'al-Hariri pendant plusieurs mois avant son assassinat.

Lors de la condamnation d'Ayyash vendredi, le tribunal a déclaré que bien qu'il n'y ait pas de preuve directe de l'implication de la Syrie ou de son allié, le Hezbollah, l'attaque « devait très probablement impliquer des acteurs étatiques ».

« L'État qui avait le plus à gagner de l'assassinat d'al-Hariri était probablement la Syrie », a affirmé la juge Janet Nosworthy.

Pour les analystes rencontrés par Al-Mashareq, les gouvernements libanais et syrien ont refusé de coopérer dans les enquêtes et ont dissimulé des preuves, faisant ainsi obstruction à la justice dans le cas des trois autres accusés : Assad Sabra, Hussein Oneissi et Hassan Habib Merhi.

Selon l'analyste judiciaire libanais Youssef Diab, ce verdict en avait déçu plus d'un, notamment les familles des victimes et les partisans de Rafiq al-Hariri, qui s'attendaient à un verdict plus sévère.

L'acquittement des trois accusés a été une surprise pour eux, a-t-il rapporté, car toutes les preuves indiquaient qu'ils étaient impliqués dans le crime, mais le tribunal a déclaré qu'il n'y avait pas suffisamment de preuves pour les condamner, mais que les preuves contre Ayyash étaient concluantes.

« Tout le monde s'attendait à ce que le Hezbollah et le régime syrien s'abstiennent de coopérer avec le tribunal pour éviter une avalanche d'accusations et d'accusations ultérieures », a indiqué Diab.

Le tribunal « a déployé des efforts considérables et s'est appuyé sur les preuves et les pistes recueillies par les commissions d'enquête internationales et le procureur international », a-t-il déclaré.

Puisque le crime a été organisé et commis avec une planification détaillée, le procureur peut faire appel de l'acquittement des trois autres accusés, a-t-il déclaré.

« Nous devons attendre les nouveaux chapitres du procès qui pourraient rouvrir l'affaire Hariri », a ajouté Diab.

Le verdict du tribunal a été décevant pour de nombreux Libanais, après des années d'attente et d'énormes sommes d'argent dépensées pour les enquêtes, a rapporté la journaliste Sarah Matar.

Le TSL a coûté cher, consommant en un peu plus de dix ans jusqu'à un milliard de dollars si l'on inclut le coût des enquêtes.

Le verdict est « un message à tous les terroristes »

Le journaliste politique Mohammed Nimr a déclaré à Al-Mashareq que les Libanais « attendaient des condamnations plus fortes du tribunal, mais ce verdict confirme que le tribunal n'est pas politisé et a rendu ses verdicts sur la base des preuves, des indices et des informations qu'il avait obtenus grâce aux enquêtes disponibles, malgré les tentatives de les détourner ».

« Ceux qui liront le verdict et le déroulement politique des événements qui ont précédé l'assassinat d'al-Hariri concluront évidemment que le régime syrien et le Hezbollah étaient impliqués dans l'assassinat, et le tribunal a délibérément inclus cela dans le texte du verdict », a rapporté Nimr.

Le verdict, bien que décevant pour beaucoup, est un message à tous les terroristes qui visent les dirigeants libanais, a-t-il indiqué, et l'histoire retiendra qu'un dirigeant du Hezbollah a assassiné al-Hariri.

S'il n'est pas surprenant que le régime syrien ait refusé de coopérer avec le TSL, le monde entier est maintenant conscient que le régime syrien a du sang sur les mains, et la révolution syrienne et ses résultats le montrent, a-t-il affirmé.

Les experts juridiques ont déclaré que la condamnation était toujours importante, même sans Ayyash présent sur le banc des accusés.

« Les procès par contumace ne sont bien sûr pas le moyen idéal de rendre la justice internationale », a déclaré à l'AFP Christophe Paulussen, chercheur principal à l'Institut Asser de La Haye.

Les tribunaux internationaux étaient comme « un géant sans bras ni jambes », car ils comptaient sur les États pour arrêter les suspects et ne pouvaient pas exécuter eux-mêmes les mandats.

« Mais même avec ce handicap, le TSL a maintenant au moins établi un précédent judiciaire qui fait autorité sur ce qui s'est passé il y a 15 ans, aidant ainsi la société libanaise à passer d'une culture d'impunité à une culture de responsabilité », a conclu Paulussen.