Yémen : en l'absence de vaccins, la poliomyélite frappe dans les zones contrôlées par les Houthis

Le gouvernement yéménite a demandé aux organisations internationales de l'aider à combattre la propagation de la poliomyélite, qui est récemment réapparue dans deux provinces du nord du pays sous le contrôle des Houthis (Ansarallah) soutenus par l'Iran.

En août, l'Initiative mondiale pour l'éradication de la poliomyélite (IMEP) a annoncé qu'une épidémie de poliomyélite avait été signalée au Yémen pour la première fois depuis que la maladie avait été éradiquée en 2006.

Seize cas ont été enregistrés après que les Houthis ont refusé pendant plus de deux ans aux équipes de vaccination l'accès à la province de Saada, le fief du groupe dans le nord du Yémen, a rapporté Eshraq al-Sebai, vice-ministre yéménite de la Santé publique, dans plusieurs déclarations à la presse le 8 novembre.

D'autres cas sont apparus dans la province de Hajjah, dans le nord du pays.

Nasser Baum, ministre yéménite de la Santé, a également accusé les Houthis pour la résurgence de poliomyélite infantile dans le pays, affirmant que la milice a répandu des rumeurs contre la vaccination.

La campagne de diffamation des Houthis « est basée sur des édits religieux extrémistes qui ne tiennent pas compte des effets désastreux de la prédication », a-t-il indiqué dans des déclarations faites par vidéoconférence avec l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et l'UNICEF début novembre.

Les Nations unies ont livré des vaccins contre la poliomyélite à Aden le 16 novembre. Selon l'UNICEF, près de 1,4 million de doses de vaccin ont été fournies avec cette cargaison.

« Ces vaccins font partie des préparatifs pour une campagne nationale de lutte contre la poliomyélite au Yémen dans les prochaines semaines », a précisé l'organisation, ajoutant que chaque enfant mérite une vie saine et sûre.

La vaccination est essentielle

Après la nouvelle épidémie, le Comité d'urgence gouvernemental a demandé aux Nations unies d'augmenter la pression contre les Houthis afin qu'ils permettent aux équipes de vaccination de faire leur travail avant que la maladie ne se propage à d'autres provinces, représentant une nouvelle difficulté pour le Yémen.

Dans une déclaration commune, Ahmed al-Mandhari, directeur de l'OMS pour la région de la Méditerranée orientale, et Ted Chaiban, directeur de l'UNICEF pour la région du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord, ont confirmé que les récentes flambées de poliomyélite provoquées par le vaccin au Yémen étaient le résultat de faibles niveaux d'immunité chez les enfants.

Cette déclaration a précisé que le programme d'éradication de la poliomyélite des Nations unies n'a pas été mis en œuvre dans les zones touchées au cours des deux dernières années.

Elle a également indiqué que le dernier cas de poliomyélite au Yémen a été enregistré en 2005, avertissant qu'il y aura « des enfants paralysés à vie si chaque enfant n'est pas vacciné dans les zones où la maladie s'est déclarée ».

La poliomyélite est une maladie invalidante et mortelle causée par le poliovirus, qui se transmet d'une personne à une autre et peut infecter la mœlle épinière d'une personne, entraînant une paralysie, selon le CDC.

« Les Houthis ont empêché la vaccination »

« La milice houthie est coupable pour les enfants qui contractent la poliomyélite à Saada et à Hajjah. Ils ont utilisé différentes excuses pour empêcher les équipes de vaccination d'entrer dans ces provinces », a affirmé à Al-Mashareq le vice-ministre yéménite de la Santé Abdoul Raqeeb al-Haidari.

Il a ajouté que le risque d'une épidémie généralisée menace la population du Yémen, ainsi que celle des pays voisins.

Tariq Heba, directeur du bureau de la santé du district de Hayran à Hajjah, a déclaré à Al-Mashareq qu'environ 4 000 enfants de son district n'ont pas été vaccinés contre la poliomyélite, car aucun vaccin n'est disponible au centre de santé.

Heba a souligné l'importance des vaccinations périodiques pour le grand public, ainsi que de la vaccination des nouveau-nés dans toutes les provinces.

Mohammed Zaidi, un résident de la province de Hajjah travaillant dans le secteur public, a indiqué qu'il était allé à Sanaa depuis Hajjah pour faire vacciner son jeune fils après avoir entendu parler de l'émergence de cas de poliomyélite dans sa ville.

« Les gens ne réalisent pas à quel point la poliomyélite est dangereuse », a-t-il conclu, ajoutant que certains pourraient ne pas prêter attention aux questions de santé dans le contexte de la pression économique actuelle et des difficultés à gagner leur vie.