Les réfugiés syriens sont de plus en plus endettés selon une étude des Nations unies

La situation des réfugiés syriens au Liban reste précaire, à en croire une récente étude selon laquelle 88 % d'entre eux sont endettés.

Cette étude, publiée le 26 décembre par le Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR), le Programme alimentaire mondial (PAM) et l'UNICEF, a montré que 69 % des réfugiés syriens au Liban vivent sous le seuil de pauvreté.

Selon l'étude, plus de 51 % des réfugiés vivent avec moins de 2,90 dollars par jour, et 80 % des enfants handicapés font partie de foyers vivant sous le seuil de pauvreté.

La dette moyenne des familles de réfugiés syriens est passée de 800 dollars en 2016 à plus de 1000 dollars en 2018, a rapporté l'étude, révélant que 90 % des foyers de réfugiés syriens utilisent diverses stratégies de gestion pouvant nuire aux enfants.

Celles-ci comprennent le fait de manger de la nourriture à bas prix, ou de passer plusieurs jours sans manger, et les stratégies de vie incluent la contraction de dettes et le travail des enfants.

L'étude a également montré que 34 % des familles vivent toujours dans une insécurité alimentaire moyenne à sévère en raison de leur mauvaise situation financière.

« La situation reste précaire pour la plupart des familles de réfugiés au Liban, malgré des efforts faits pour prioriser l'aide aux familles les plus vulnérables en 2018 », a déclaré Mireille Girard, représentante du HCR au Liban.

« Lourdement accablé par la dette »

« Je suis lourdement accablé pour la dette, et j'ai du mal à nourrir mes quatre enfants », a confié Yasser Abou Abdoullah, réfugié venu de la campagne d'Alep et vivant à Metn, dans la région de Zakrit.

« Au début de notre déplacement, je vivais avec ma famille dans un camp de la Bekaa où le HCR nous fournissait de l'aide », a-t-il rapporté à Al-Mashareq.

Il a pendant un temps travaillé dans une usine de meubles de la zone industrielle de Zakrit, mais a été renvoyé et est sans emploi depuis 10 mois.

« J'ai épuisé toutes mes économies, et depuis quatre mois j'emprunte de l'argent à certains de mes compatriotes pour subvenir aux besoins de ma famille », a-t-il fait savoir.

Il a indiqué avoir plus de 3000 dollars de dettes, « et je ne sais pas quand ni comment je pourrais les rembourser ».

Aisha Ibrahim, mère syrienne de cinq enfants vivant à Mazraat Yachouh, a expliqué pour sa part à Al-Mashareq que la situation financière de sa famille « a gravement empiré en 2018 ».

« Nous ne recevons pas d'aide en nature pour nous aider à affronter cette difficile situation, et le travail de mon mari n'as pas aidé à améliorer nos conditions de vie », a-t-elle fait savoir. « La détérioration de notre situation m'a forcée à ne préparer qu'un repas de viande par semaine. »

Ibrahim a ajouté qu'elle et certains voisins syriens ont créé un fonds associatif où ils déposent ce qu'ils peuvent, « et tous les 15 jours une famille retire les fonds pour payer ses dettes ou acheter ce dont elle a besoin ».

Aide mensuelle en espèces

Sur la base des conclusions de cette étude, le HCR « se concentre autant que possible sur une aide mensuelle en liquide pour les familles les plus pauvres », a fait savoir à Al-Mashareq Lisa Abou Khaled, agent d'information publique.

« Nous poursuivons notre programme d'aide mensuelle en espèces, qui est de 173 dollars par famille, 30 % des réfugiés en bénéficiant », a-t-elle rapporté.

Les programmes d'aide d'urgence sont disponibles dans certains cas, a-t-elle fait savoir, grâce auxquels « 250 dollars par mois sont versés à une famille traversant certaines difficultés, jusqu'à ce que celles-ci se terminent ».

Grâce à son Programme d'aide hivernale, le HCR cherche à aider 134 000 familles de réfugiés.

L'aide hivernale, fournie pendant les cinq mois les plus froids, « alloue 75 dollars par mois à chaque famille de réfugiés pour l'achat de matériaux de chauffage, ou de toute autre chose dont elles ont besoin ».

Quand bien même, a-t-elle ajouté, « notre aide n'atteint que 30 % des réfugiés, alors que 50 % d'entre eux ont besoin d'aide et vivent dans une grande pauvreté, ce qui les contraints à emprunter pour survivre ».

« Quelque 45 000 réfugiés syriens et citoyens libanais sont inscrits dans les programmes que nous menons afin de leur apporter une formation professionnelle et les aider à développer de nouvelles compétences », a expliqué Reem Nada, agent régional de communications du PAM.

Cette formation « leur ouvre de nouvelles possibilités pour gagner leur vie et réduit leur endettement », a-t-elle déclaré à Al-Mashareq.

Près de 700 000 réfugiés syriens « reçoivent une aide alimentaire mensuelle grâce à des coupons électroniques d'une valeur de 27 dollars » par membre de famille, a-t-elle rapporté, et ils peuvent acheter des articles dans des magasins libanais sous contrat avec le programme.

Les familles les plus pauvres reçoivent une allocation mensuelle supplémentaire de 175 dollars, a-t-elle fait savoir.