Le pape François, qui a fait du renforcement des liens entre chrétiens et musulmans une des pierres angulaires de sa papauté, se prépare pour un voyage historique aux Emirats arabes unis, la toute première visite papale dans la péninsule arabique, a fait savoir l'AFP vendredi 1er février.
Au cours de sa visite de trois jours, qui débutera dimanche à Abou Dhabi, le pape participera à une conférence interconfessionnelle et rencontrera le grand imam d'El Azhar, Ahmed al-Tayeb.
Il n’y a pas de projet "pour le moment" de visite papale dans d’autres pays du Golfe, a déclaré Mgr Paul Hinder, évêque apostolique de l’Arabie du Sud, qui comprend les Émirats arabes unis, Oman et le Yémen.
Mais le voyage du pape aux EAU est largement considéré comme un tremplin vers un dialogue interreligieux plus large dans la région.
Le prince héritier d'Abou Dhabi, Mohammed bin Zayed al-Nahyan, qui a invité le pape aux Emirats arabes unis, a décrit jeudi le pontife comme "l'homme de la paix et de l'amour".
Dans un message vidéo envoyé jeudi au peuple émirati, le pape François a déclaré: "Je suis heureux ... d'écrire sur votre cher pays une nouvelle page des relations entre religions, confirmant que nous sommes frères bien que différents".
Le dernier jour de son voyage, le pape François dirigera une messe à Abou Dhabi devant plus de 130 000 personnes. Plus de 2 000 autobus transporteront les fidèles à Abou Dhabi, avant la messe.
Les EAU comptent le plus grand nombre d’églises catholiques de la région, avec huit. Oman, le Koweït et le Yémen en ont chacun quatre, alors que Qatar et Bahreïn en ont chacun un.
