Le pape François, qui a fait du renforcement des liens entre le christianisme et l'islam une des pierres angulaires de sa papauté, se rendra à Abou Dhabi aux Émirats arabes unis en février, a annoncé le Vatican jeudi 6 décembre.
Le pontife a été invité dans le pays à majorité musulmane par le prince héritier d'Abou Dhabi, cheikh Mohammed bin Zayed Al-Nahyan, et l'église catholique locale, a fait savoir l'AFP.
François participera à une réunion internationale "interconfessionnelle" pendant le voyage, qui se déroulera du 3 au 5 février.
Âgé de 81 ans, il a déjà visité plusieurs pays musulmans, notamment la Turquie en 2014, l'Azerbaïdjan en 2016 et l'Égypte en 2017.
Le Vatican a déclaré que le thème du voyage à Abou Dhabi était résumé dans la phrase "fais de moi un canal de ta paix" - une citation de saint François d'Assise, l'homonyme du pape.
L’espoir était que la visite "répandrait d’une manière particulière la paix de Dieu dans le cœur de tous les hommes de bonne volonté", a-t-il déclaré.
"Cette visite, comme celle qui a eu lieu en Égypte, montre l’importance fondamentale du Saint-Père pour le dialogue interreligieux", a souligné le porte-parole Greg Burke.
"La visite du pape François dans le monde arabe est un exemple parfait de la culture de la rencontre", a-t-il ajouté.
Les EAU sont fiers de leur tolérance religieuse et de leur diversité culturelle, et la plupart des États arabes du Golfe autorisent depuis longtemps les chrétiens à faire leur culte dans des églises.
Près de 80% de la population des Émirats arabes unis est musulmane, tandis que les chrétiens représentent environ 9%, selon l'agence de presse catholique.
