L'Arabie Saoudite va lancer des visas touristiques début 2018

L'Arabie saoudite va commencer à délivrer des visas touristiques au premier trimestre de 2018, a déclaré son haut responsable du tourisme, une première pour le royaume alors qu'il subit d'importantes réformes économiques et sociales, a rapporté l'AFP.

Le prince Sultan bin Salman bin Abdoulaziz a déclaré que "toutes les approbations gouvernementales" sont en place pour le lancement des visas électroniques l'année prochaine à "tous les ressortissants dont les pays permettent à leurs citoyens de visiter" l'Arabie saoudite.

"Nous sommes en train de préparer les règlements - qui est éligible pour les visas et comment les obtenir", a ajouté le chef de la Commission saoudienne du tourisme et du patrimoine national, qui est un fils du roi Salman.

Le mouvement d'ouverture de son secteur touristique est un changement majeur pour l'Arabie saoudite, alors que le puissant prince héritier Mohammed Bin Salman cherche à réformer radicalement l'économie dépendante du pétrole du royaume.

Mis à part les millions de musulmans qui se rendent chaque année en Arabie saoudite pour le pèlerinage du Hajj, la plupart des visiteurs font face à un processus ardu et à des frais considérables pour entrer dans le royaume.

L'Arabie Saoudite accorde actuellement des visas touristiques pour un nombre limité de pays, mais même ces applications impliquent une série de restrictions, y compris les exigences de voyager à travers une compagnie accréditée et de rester dans des hôtels désignés.

Prince Sultan a déclaré que le coût du nouveau visa touristique n'a pas encore été déterminé, mais a souligné qu'il serait "aussi bas que possible, parce que nous croyons que l'impact économique cumulatif est supérieur à l'argent du visa".

Au cours des derniers mois, le royaume a enfreint certaines de ses règles les plus rigides - levant une interdiction du cinéma, permettant aux genres de se mêler dans une fête nationale et annonçant que les femmes seront autorisées à conduire en juin prochain.

En août, le prince Mohammed a annoncé un projet touristique d'envergure visant à transformer 50 îles et une série de sites sur la mer rouge en stations de luxe.