Les Houthis soutenus par l'Iran augmentent le recrutement d'enfants soldats

Alors que la guerre au Yémen se prolonge, les Houthis (Ansarallah), soutenus par l'Iran, ont augmenté leur recrutement d'enfants soldats, contrevenant ouvertement à la loi yéménite et aux conventions internationales protégeant les droits des enfants, déclarent des groupes de défense des droits.

Selon l'UNICEF, les enfants enrôlés chez les Houthis et d'autres groupes armés constituent jusqu'à un tiers de tous les combattants au Yémen.

« Le groupe armé des Houthis au Yémen a intensifié le recrutement, l'entraînement et le déploiement d'enfants, violant les lois internationales », a indiqué Human Rights Watch (HRW) dans un rapport de juin 2016.

Depuis septembre 2014, lorsque les Houthis ont pris le contrôle de Sanaa, « ils ont utilisé de plus en plus d'enfants comme éclaireurs, gardes, messagers et combattants, certains enfants se faisant blesser ou tuer », a déclaré le rapport.

Les efforts de recrutement d'enfants ont été aidés par la pauvreté généralisée au Yémen, qui a été exacerbée par le conflit en cours, a précisé le rapport.

Les enfants se voient offrir entre 1 000 et 2 000 riyals yéménites (4 et 8 $) par jour pour rejoindre les groupes armés combattant au Yémen, a fait savoir HRW, ajoutant que « dans certains cas les enfants ne sont pas payés, mais reçoivent de la nourriture et du qat ».

Les tâches effectuées par les enfants soldats incluent le combat, le transport de munitions vers les lignes de front, et la récupération des corps de combattants tués au combat, ont décrit à HRW en mars 2014 sept garçons qui ont travaillé bénévolement pour les Houthis.

Plus récemment, HRW a dit avoir observé que les Houthis utilisaient les enfants comme soldats en uniforme et à des postes de contrôle.

« Alors que les combats font rage au Yémen, les Houthis ont accentué leur recrutement d'enfants », a déclaré Fred Abrahams, conseiller spécial de HRW, en mai 2015. « Les commandants des Houthis et d'autres groupes armés doivent cesser d'utiliser des enfants ou encourir le risque d'être poursuivis pour crimes de guerre. »

Époque dangereuse pour les enfants

Lors d'un débat sur les violations des droits des enfants pendant les conflits au Conseil de sécurité de l'ONU le 2 août 2016, le représentant permanent du Yémen à l'ONU Khaled Hussein Mohamed Alyemany a déclaré que les 18 derniers mois représentaient la pire période dans l'histoire moderne du Yémen.

Des centaines d'enfants avaient perdu la vie, a-t-il déclaré, et des écoles, des hôpitaux et d'autres infrastructures civiles avaient été pris pour cible.

Les Houthis ont envoyé des chefs de milices dans les écoles afin de recruter des enfants pour le combat, a-t-il relaté, notant que les enfants représentaient la plus grande part des recrues des Houthi.

Au cours d'une période d'un mois, entre mars et fin avril 2015, a déclaré l'UNICEF, des groupes armés combattant au Yémen ont recruté au moins 140 enfants.

« Depuis le début du conflit en mars 2015, l'ONU a enregistré la mort d'environ 1 400 enfants et plus de 2 140 autres enfants blessés », a déclaré en janvier Meritxell Relano, représentante de l'UNICEF au Yémen.

Elle a appelé toutes les parties à protéger les enfants et à mettre fin aux attaques sur les infrastructures civiles, y compris les écoles et les établissements pédagogiques.

Le 4 janvier, Al-Arabiya a rapporté que « les milices houthies avaient recruté de force en décembre plus de 450 enfants dans le gouvernorat d'al-Mahwit, à l'ouest de Sanaa, avant de les envoyer vers des fronts de guerre ».

Certaines recrues étaient âgées de moins de treize ans, ont indiqué des sources locales.

Des camps d'entraînement pour les enfants soldats

Les Houthis ont ouvert des camps à al-Mahwit, où ils entraînent des centaines d'enfants, et ils ont établi des camps similaires à Amran, ont fait savoir des sources tribales.

Ces enfants sont éconduits par la promesse d'armes ou enlevés de force à leurs parents, et des dizaines d'entre eux ont été renvoyés à leurs familles dans des cercueils.

« L'immense attrition des combattants houthis sur les fronts les a poussés à se tourner lourdement vers le recrutement d'enfants », a déclaré Faïssal Hazza al-Majidi, directeur du Centre Asnad pour le renforcement de l'État de droit.

Des enfants âgés de 10 à 17 ans ont été vus dans des milices sur les champs de bataille, ou stationnés dans des villes et des postes de contrôle, a-t-il indiqué à Al-Mashareq.

Les Houthis ont « mené des visites dans des écoles pour chercher des élèves pour combattre sous la bannière de la "résistance" », a déclaré al-Majidi.

Les adolescents sont particulièrement vulnérables au recrutement, a-t-il affirmé, car leur personnalité n'est pas encore totalement formée et beaucoup d'entre eux ont hâte de prouver leur virilité.

Les recruteurs se servent des émotions des enfants et de leurs parents en utilisant leurs « situations financières difficiles et leur désir de toucher un salaire et d'obtenir une arme automatique », a-t-il ajouté.

Al-Majidi a déclaré avoir appris que les Houthis donnent à certains combattants, « y compris des enfants, des stimulants pour les aider à rester inébranlables ».

Triste destin pour les enfants soldats

Le Yémen est signataire de la Convention de l'ONU sur les droits des enfants, « qui interdit l'implication des enfants de moins de 18 ans [dans la guerre] », a-t-il fait savoir.

« Le recrutement d'enfants est un problème dans beaucoup de régions du monde touchées par la guerre, et pas seulement au Yémen. Les causes fondamentales sont les mêmes partout », a affirmé à Al-Mashareq Moussa al-Nimrani, professionnel des médias.

Les guerres mènent à une perte d'opportunités d'emploi et à la détérioration du système éducatif, a-t-il expliqué, ce qui crée un vide pour les enfants en âge d'aller à l'école, coïncidant avec un besoin de combattants des parties impliquées dans la guerre.

Les enfants soldats recrutés par les Houthis « finissent morts ou capturés », a-t-il indiqué.

Le recrutement des enfants détruit les enfances au Yémen et au final les jeunes gens sur lesquels les nations sont bâties, a déclaré à Al-Mashareq Adnan al-Houmaïri, chercheur en affaires politiques.

« Le mouvement d'Ansarallah est le plus important au Yémen en termes de recrutement d'enfants, en particulier de 13 à 18 ans », a-t-il précisé.